年，美国华盛顿州斯波坎的布鲁斯·多德夫人，为了感念父亲的养育之恩，倡议将每年六月的第三个星期日作为父亲节。她的倡议得到了当地政府和教会的支持，当年6月19日，斯波坎市举行了全世界第一次父亲节庆祝仪式。这一节日很快在全球广为流传，各地以不同的方式表达对父亲的敬意。
其实，中国古代同样也有父亲节，不止一个，形式多样，其主题依旧是感恩父亲。古代父亲节产生于春秋战国时期，它的倡议者是孔子。《孝经﹒开宗明义章》认为：“夫孝德之本也教之所由生也。”孔子认为用孝道表达对父亲的感恩，是一切道德的根本，也是所有教育的出发点。受到孔子的影响，他的学生子夏在《论语》中，曾说过：“贤贤易色，事父母，能竭其力；事君，能致其身。”这话的意思是个人的德行，不应停留在表面，侍奉父母，要尽心竭力，辅佐君王，能奉献生命。
在《论语·颜渊》中，记载了一个小故事。齐景公向孔子问政，孔子答曰：“君君、臣臣、父父、子子。”意思说是君臣父子应各司其职。孔子并不赞成建立严格的等级制度，而是要打破等级的束缚，建立融洽和睦的等级关系。
随着儒学的传播和推广，忠君和孝道成为社会的主流。《吕氏春秋》提出：“事亲则孝,事君则忠。”忠君和孝父划了等号，成为衡量个人修养和品德的重要标准。父亲，作为等级中的重要一环，在古代不但家庭成员，还是社会等级的代名词。
孔子曰：“父母之年，不可不知也，一则以喜，一则以惧”意思是说父母的生日，子女不可不知，既为父母高寿而高兴，又替父母年事已高，子女感到忧惧。在这种背景下，父亲的生日，成为子女表达孝心的最好时机。
《诗经豳风七月》诗云：“称彼兕觥，万寿无疆”、“为此春酒，以介眉寿”。早在春秋时期，酒是子女祝寿的最佳礼物。在唐朝，父亲的寿诞有了浓厚的仪式感。文人封演撰写的《封氏闻见记·降诞》中，记载：“近代风俗，人子在膝下，每生日有酒食之会。”生动记录了古人祝寿的情形。
在当时，晚辈在大堂向父亲鞠躬行礼，子侄在侧室答礼致射。祝寿行礼完毕，子女举办寿宴，以“声乐”助兴，同时，蒸制寿桃和寿糕，分送亲友，为父亲祈祷健康长寿。子女还要在父亲的生日那天，亲自做水引，又叫汤饼，与今天的生日面类似，以此表达自己的孝心。用生日面祝寿的传统，一直流传至今。整个寿诞活动，与现代生日party十分类似，气氛热烈，其乐融融。
宋朝女词人李清照有一首名为《新荷叶·薄露初零》的词，是她特意为文学家晁补之祝寿写的，词曰：“鹤瘦松青，精神与、秋月争明。德行文章，素驰日下声名。东山高蹈，虽卿相、不足为荣。安石须起，要苏天下苍生。”这首词从个人感情出发，不但向寿星表达了良好的祝贺，又将其比作名相谢安，体现了词人忧国忧民的初衷，格调高雅，不落俗套。
古代民间还