鄱阳湖上风景好，雨后荷花承清露，吸引了一个年轻的赏花人宋晴在此驻足。
宋晴是个游学的书生，游到这里，十分迷恋此地风光，就在湖边僻静处租了一所屋子，居住下来。
每天傍晚，他到湖边散步，都忍不住诗兴大发，吟诵几首赞美荷花的诗。
每次吟诗的时候，都能隐约看到两个女子划着小船，在荷叶间采莲。
宋晴起初不敢造次，后来渐渐熟悉了，他就忍不住搭话，喊道：两位姑娘，湖里荡舟不怕危险吗？
荷叶间传来盈盈的笑声，一个女子答道：生在湖间，岂会怕水。
宋晴得到回应，胆子更大了，又说：采莲可累了吧，寒舍就在旁边，可愿上岸喝一杯清茶。
女子又笑道：书生怕是没安好心吧。
宋晴觉得惭愧，正要离开，却见小船缓缓划了出来。
他看清了两个女子的容貌，一个紫衣姑娘，活泼娇俏，正是跟他搭话之人；另一个红衣姑娘，温柔端庄，容颜更是惊艳。
紫衣姑娘拉着红衣姑娘上岸，笑说：咱们去看看他安的什么坏心思。
红衣姑娘有些害羞，却也跟着上了岸。宋晴大喜过望，赶紧请她们进屋。
相谈之下，宋晴得知红衣姑娘叫香莲，紫衣姑娘叫紫菱，是两姐妹。
三人吟诗作画，十分和乐，竟然忘了时辰，不知不觉已是深夜。
宋晴惶恐地说：不知两位姑娘家住何处，此时未归，恐怕有损姑娘的清誉了。
香莲沉默了片刻，说：说出来公子可别害怕，我们姐妹并非凡人，而是这湖里的花精。
宋晴不仅没害怕，反而更加欢喜，道：小生竟然能遇到花仙，真是平生之福，恳求两位仙子能够留下来，与小生长相伴。
香莲与紫菱商量了一下，道：公子是风雅之人，我们愿意留下，明天公子到湖中，寻找一株很大很艳的红荷花，旁边有一株紫菱花，那是我们的真身，公子把两株移栽到院子里，咱们就能每天在一起了。
次日，宋晴租了一只小船，到湖中寻找，果然找到那株香莲花和紫菱花。他花钱请了当地渔民，把两株花小心地挖起来，没有伤到根茎，然后移栽到院子里的一口大水缸里。
栽下去之后，两株花很快都耷拉了。宋晴很紧张，日夜守在水缸边。第三天，两根花茎渐渐振作了起来，花朵也重新绽开娇颜。
宋晴终于松了一口气，香莲和紫菱两个姑娘从花中走了下来。此后，三人朝夕相伴，同衣同食，亲密无间。
宋晴许久都不出去跟朋友们聚会了，有时朋友来约他，他也谎称要闭门读书，哪也不去。
为了避免两株娇花受到伤害，他把院子里的小猫小狗都赶了出去。两株花朵从夏天开到秋天，一直那么娇艳。
这天，宋晴出去买些东西。
出门不久，有两个朋友来找他，看到院门锁着，准备离开，却无意间瞅到了院子里的花，很是喜欢。
那院子是低矮的柴门篱墙，只防君子，不防小人。
两个朋友觉得自己不是外人，就翻墙而入，把那朵菱花摘了去。
宋晴回来后，看到断掉的花茎，大惊失色。
香莲走出来，哭着对他诉说了事情经过，又说：紫菱妹妹死了，我也难以独活。
宋晴也很难过，听她这话更是慌了，说：你若也死了，我更不用活了，若是有什么办法可以救活紫菱，我万死不辞。
听他这么说，香莲才略略收住悲伤，说：若是公子真心想救她，办法是有一个。
宋晴赶紧问：什么办法？
香莲说：把它挖出来，摘掉茎叶，把根块重新种植在湖泥里，每天更换新鲜湖水，只要冬天不太冷，坚持到明年夏天，它就能重新开花了。
宋晴立即照做，重新种植好之后，每天清晨到湖中取水、换水；隔一段时间，淤泥不够了，他又到湖中挖肥沃的泥，细心地培护好根茎。
仿佛上天眷顾，那年冬天是个暖冬，没有下雪。次年春天，根茎冒出了新芽，宋晴更加小心地呵护着。
到了夏天，果然开出了一朵小小的菱花，比去年那朵小了许多。紫菱姑娘从花中走出来，容貌依旧，只是身材很消瘦。
只要她能活过来，宋晴就谢天谢地了。三人再次跟从前一样，快乐地在一起。
到了冬天，天气骤冷，竟是一个极冷的寒冬，湖里的莲叶菱叶早已枯萎，香莲伤感地说：只怕咱们姐妹熬不过去了。
宋晴不忍，想办法在水缸四面搭起棚子，覆盖上厚厚的草，可是遮挡住了风雪，也遮挡不住寒冷。
一个风雪夜之后，屋檐上挂着长长的冰棱子，两株花茎都沉没在水缸下，两个姑娘再也没有出现。
宋晴很是悲伤，每天守着枯萎的花茎，念着从前一起吟过的诗词，泪流满面。
冬去春来，湖里新的荷叶菱叶又长了出来，水缸里却迟迟没有动静，宋晴焦急万分。
临近夏天，一片小小的荷叶才浮出水面，却始终没有长出菱叶。
盛夏时节，莲花开了，香莲出现了。
宋晴惊喜地问：咱们又能相见了，紫菱何在？
香莲伤心地说：紫菱妹妹没有熬过寒冬，已经死掉了，我也元气大伤，虽然暂时活过来，恐怕也熬不了多久的。
宋晴要找大夫给她医治，香莲摇头说：没用的，凡间的医药对我无用。
宋晴问：什么才有用？
香莲说：我与妹妹原本生活在湖中，得天地滋养，才修炼成精灵，只因贪慕凡间的恋情，移居到这小小的水缸中，失了根基，岂能不遭此劫数，如今只有重回湖中，或许还能有一线生机。
宋晴虽然万分不舍，可是为了她的性命，只好把藕根挖出来，重新种回湖中。
莲花在湖中开得越来越大，看来是恢复了生机。宋晴远远地观望着，不敢再靠近它，生怕舍不下心中那份爱意，又伤害了她。后来，他狠一狠心，离开了此地，不再回来。