“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”杨万里在这首《晓出净慈寺送林子方》中道出了西湖夏日里荷叶青翠碧绿、荷花鲜艳娇红的美丽景致。其实，荷叶可不仅仅只有观赏的功能，在古代，荷叶的妙用可多着呢！
荷叶是古人的打包神器
《水浒传》里头，鲁提辖救助了金翠莲父女二人，为了让这对可怜的父女能够安心地逃离渭州，鲁提辖亲自前往郑屠的肉铺里拖延时间，并打着小种经略相公的幌子向郑屠要了十斤精肉、十斤肥肉、十斤寸金软骨，而且还提出要求：全部切成臊子。肉都被切成了细碎的臊子，那该如何才能够稳妥地打包装起来呢？那便是用荷叶包了起来。
清代的小说《儒林外史》的第一回里写元朝的王冕在秦家放牛，秦家有时候会煮些腌鱼腊肉给他吃，王冕不舍得自己一个人吃，而是要带回去跟母亲一起分享，那么他是如何将这些腌鱼腊肉带回去的呢？便是拿块荷叶包了回家。
用江水煮饭，用青荷叶包裹钓来的鱼，明朝诗人袁凯在《浦口竹枝》里也提到过：“更将荷叶包鱼蟹。”看来，古人们用荷叶将鱼蟹打包起来是很流行的事。
用荷叶做食物
将生米和以鱼肉菜蔬等一起用荷叶包裹好后蒸熟，这样的吃法竟还和现在的糯米鸡颇有些相似。清朝人李调元在《南越笔记》里记录了岭南地区的一些风俗民情，其中就记载过东莞等地区有用香粳米混以鱼肉等各色佐料、再用荷叶包起来蒸熟的小吃，单是这种烹饪方式便能让人们感受到其香气之浓郁，而这道小吃的名字就叫作荷包饭。
用荷叶包裹食材直接蒸熟的吃法并不是只出现在清朝，唐朝诗人李颀对“荷包鱼”的吃法颇为喜欢，他曾送给了当时的书法家张旭一首诗，诗中写到“荷叶裹江鱼，白瓯贮香粳。”（《赠张旭》）香米配鲜鱼，才能吃得更有滋味呀！
荷叶可入药
荷叶还是一味中医，在历代的中医典籍之中，荷叶都被收录其中。中医认为荷叶“色清色香，不论鲜干，均可药用”，而且荷叶的主治范围很广，《本草纲目》等古今药（食）学典籍认为：荷叶具有清心火、平肝火、泻脾火、降肺火以及清热养身、降压利尿、敛液止汗、止血固精等功效。
秦汉时代，人们就将荷叶做成茶作为滋补药。明朝人戴思恭在他的著作《证治要诀》也提到说：“荷叶服之，令人瘦劣。”意思是说，服用荷叶，可以使人形体消瘦。这倒不是荷叶真的有毒，吃了之后有害于身体健康，而是因为荷叶有助于减肥、控制血脂，所以能够让人看起来消瘦不少。
相传朱元璋在位时，生性多疑，大肆杀害功臣。大臣们朝不保夕，每日上朝前仿佛和亲人诀别，逼不得已决定装病不上朝。于是找了当时的名医戴思恭求助。戴思恭就想了个法子，以荷叶入药给这些歌臣子们服用，他们服食后变得体态消瘦，就躲过了早朝。当然了，这只是个传说，但是却说明了荷叶的减脂功效。
用荷叶解暑
荷叶还是一种解暑佳品，荷出自水下，乃是寒性之物。古人深谙荷叶的解暑功效，宋朝的大文豪苏东坡对荷进行过分析，然后说道：“碧筩时作象鼻弯，白酒微带荷心苦。”荷心是带有一点儿微苦的，夏日吃点苦，有利于解夏燥。
古人还喜欢喝荷露茶，就是从荷叶上收取那一滴滴的荷露水，然后用荷叶露水来煮茶。比如清朝的乾隆皇帝便非常喜欢喝荷露茶，每当每夏日荷叶茂盛时节，他都会到承德避暑山庄避暑避暑，他便曾挥笔写下《荷露煮茗》诗：“平湖几里风香荷，荷花叶上露珠多。瓶罍收取供煮茗，山庄韵事真无过。”荷露茶也因此声名鹊起。
此外，在《浙江志·杭州府》还记载过：“杭州人每到农历七月，多到西湖边纳凉。时值荷花盛开，荷叶田田。”此时，人们便掐取一段荷叶用来装酒，然后在直通空茎的柄心穿孔，将茎弯成象鼻状，就如同后世的吸管一般，人们便用嘴吸饮美酒。以荷叶装酒，既是突出了荷叶的解暑功效，而且还点明了荷叶的一个功能：做容器。
用荷叶做容器
将荷叶当作容器的玩法最早出现在曹魏时代，当时有人设宴饮酒，就用荷叶做杯，以簪刺透叶柄，之后将柄当作吸管吸饮美酒。
到了唐朝，用荷叶作为容器的方式就更为常见了，唐朝人赵璘在笔记小说集《因话录》里便提到过：唐代宰相李宗闵在一个夏天里在荷塘边设宴请客吃饭，便用荷叶做酒杯：将盛满美酒的荷叶系紧，然后放在人嘴边，再用筷子刺个孔让人饮下，如果一口喝不完就要重饮一次。此外还不准洒漏，否则就得挨罚。
同样的盛会在《酉阳杂俎》里还有记载：用新鲜的荷叶盛酒，再把叶心捅破，让茎叶相通，人们再从茎管处吸酒喝。这样一来，酒香与莲香一同进入嘴中，就形成了一种美妙不可言的感觉。古人还给这种喝酒的方式取了一个优雅的名字：“碧筒饮”。
因为用荷叶作为容器非常流行，所以在唐朝还诞生了一个以“荷叶杯”为名的教坊曲。这个名字的来源便是取自隋朝殷英童的《采莲曲》中的“荷叶捧成杯”一句。后来，“荷叶杯”便演变成为了一个词牌名。
当然了，荷花在夏季盛开，过了这个季节，人们该如何享受“碧筒饮”的美妙滋味呢？古人有办法，各类瓷器大师按照碧筒杯的样子做出了各式各样的“碧筒饮”特制酒杯，这样，人们不仅能够四时享用碧筒饮，更能够时时体验到人与自然和谐相处的美妙感觉。
作者邱俊霖